Nội Dung Bài viết:
Phát hiện bất ngờ về hóa thạch “ma” thuộc về các sinh vật cổ đại nhỏ bé có thể cung cấp những hiểu biết sâu sắc về cách sự sống phản ứng với biến đổi khí hậu trên các đại dương của Trái đất.
Nhìn qua kính hiển vi siêu mạnh, các nhà nghiên cứu đã vô cùng sửng sốt khi thấy những hình ảnh ấn tượng mà sinh vật phù du đơn bào để lại hoặc sinh vật phù du hóa thạch, sống cách đây hàng triệu năm.
Có thể nhìn thấy một cái nhìn bằng kính hiển vi của nannofossils ma (trái) cùng với phôi ảo của chúng (phải). Hóa thạch nhỏ hơn 15 lần so với chiều rộng của sợi tóc người.
Sam Slater, nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Thụy Điển ở Stockholm, cho biết: “Việc phát hiện ra hóa thạch ma là một điều hoàn toàn bất ngờ. Chúng tôi thực sự đang nghiên cứu phấn hoa hóa thạch từ những tảng đá giống nhau. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy phong cách bảo quản hóa thạch này trước đây và khám phá này gây ngạc nhiên gấp đôi vì dấu ấn được tìm thấy rất nhiều từ những tảng đá mà ở đó các nannofossils bình thường rất hiếm hoặc bị mất tích hoàn toàn”.
Khi các nhà nghiên cứu kiểm tra phấn hoa dưới kính hiển vi điện tử, họ quan sát thấy “những ổ gà nhỏ” trên bề mặt của phấn hoa. Khi phóng to để xem các ổ gà bằng cách sử dụng độ phóng đại hàng nghìn lần, họ đã quan sát thấy các cấu trúc phức tạp – và nó có hình thù như những “bông cải xanh”.
Các bộ xương ngoài coccolithophore (coccospheres) hiện đại (trái) và kỷ Jura (phải) có thể được nhìn thấy cạnh nhau.
Sinh vật phù du siêu nhỏ này vẫn tồn tại cho đến ngày nay giúp cung cấp oxy và lưu trữ carbon trong các lớp trầm tích dưới đáy biển.
Mặc dù nhỏ bé như từng cá thể, song cầu khuẩn có thể tạo ra những đám hoa như mây trong đại dương có thể nhìn thấy. Một khi chúng chết, bộ xương ngoài của chúng trôi xuống đáy biển. Khi chúng tích tụ, các bộ xương ngoài có thể biến thành đá như phấn.
Các hóa thạch ma quái được tạo ra khi trầm tích dưới đáy biển biến thành đá.
Biểu đồ này cho thấy hóa thạch ma nhỏ bé như thế nào so với hóa thạch phấn hoa.
Đồng tác giả nghiên cứu Paul Bown, giáo sư vi cổ sinh vật học tại Đại học College London, cho biết: “Việc bảo tồn những nannofossils ma này thực sự đáng chú ý. Hóa thạch ma cực kỳ nhỏ – chiều dài của chúng xấp xỉ năm phần nghìn milimét, hẹp hơn chiều rộng của sợi tóc người 15 lần”.
Lấp đầy khoảng trống và những thắc mắc chưa được giải
Nghiên cứu trước đây ghi nhận sự sụt giảm số lượng hóa thạch này do hiện tượng nóng lên toàn cầu động đến các đại dương. Điều này cũng khiến các nhà khoa học tin rằng các sinh vật phù du bị ảnh hưởng tiêu cực bởi quá trình axit hóa trong đại dương và biến đổi khí hậu nói chung.
Nhưng các hóa thạch ma lại cho thấy một câu chuyện hoàn toàn khác, cung cấp một hồ sơ cho thấy các tế bào xương có rất nhiều trong đại dương trong 3 sự kiện ấm lên của đại dương cách đây 94 triệu, 120 triệu và 183 triệu năm, qua các kỷ Jura và kỷ Phấn trắng.
“Thông thường, các nhà cổ sinh vật học chỉ tự tìm kiếm các hóa thạch dạng bông cải xanh, nếu không tìm thấy thì họ thường cho rằng những cộng đồng sinh vật phù du cổ đại này đã sụp đổ”, Vivi Vajda, giáo sư tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Thụy Điển, cho biết.
“Những hóa thạch ma quái này cho chúng ta thấy rằng đôi khi bản ghi hóa thạch đánh lừa chúng ta và có những cách khác để bảo tồn những sinh vật phù du có vảy vôi này. Điều này cần được tính đến khi cố gắng tìm hiểu phản ứng với biến đổi khí hậu trong quá khứ”, Vajda nói.
Một số nannofossils ma đã được phục hồi từ các tảng đá kỷ Jura ở Yorkshire, Vương quốc Anh.
Các nhà khoa học đã khai quật được các hóa thạch “ma” ở Vương quốc Anh, Nhật Bản, Đức và New Zealand có liên quan đến sự kiện này, cũng như các mẫu vật được tìm thấy ở Thụy Điển và Ý có liên quan đến sự kiện đại dương ấm lên lần lượt 120 triệu năm trước và 94 triệu năm trước.
Hiểu được những hóa thạch ma quái này có thể giúp các nhà nghiên cứu tìm kiếm chúng trong các khoảng trống ghi chép hóa thạch khác và hiểu rõ hơn về các thời kỳ ấm lên trong lịch sử Trái đất.
Mở rộng các vùng chết ở biển
Các sinh vật phù du không chỉ kiên cường khi đối mặt với nhiệt độ tăng – chúng thực sự đa dạng hóa và phát triển mạnh, và đó có thể không phải là điều tốt đối với các loài khác.
Những đợt sinh vật phù du nở hoa lớn không phải là dấu hiệu cho thấy một hệ sinh thái đang gặp vấn đề, nhưng khi một bông hoa tàn và chìm xuống đáy biển, sự phân hủy của nó sẽ sử dụng oxy và làm cạn kiệt nó khỏi nước, có thể tạo ra những khu vực mà hầu hết các loài không thể tồn tại.
Slater nói: “Thay vì là nạn nhân của những sự kiện nóng lên trong quá khứ, hồ sơ của chúng tôi chỉ ra rằng sự gia tăng của sinh vật phù du đã làm mở rộng các vùng chết ở biển – những vùng mà mức độ oxy ở đáy biển quá thấp để hầu hết các loài có thể sống sót”.
Ông nói thêm: “Những điều kiện này, cùng với việc mở rộng các vùng chết và sinh vật phù du nở hoa, có thể trở nên phổ biến hơn trên khắp các đại dương đang ấm lên trên toàn cầu của chúng ta”.
Sự ấm lên toàn cầu hiện nay diễn ra nhanh hơn những sự kiện lịch sử này và Slater tin rằng nghiên cứu này cho thấy rằng các nhà khoa học cần một cách tiếp cận sắc thái hơn để dự đoán các loài khác nhau sẽ phản ứng như thế nào khi khí hậu toàn cầu thay đổi, bởi vì không phải tất cả chúng đều sẽ phản ứng theo cùng một cách.
Xem thêm video đang được nhiều người quan tâm:
copy link